אסתר חיות, שמכהנת כנשיאת בית המשפט העליון מאז שנת 2017. עתידה לפרוש מכס השיפוט היום ביום הולדתה ה-70, לאחר למעלה מ-33 שנים של שיפוט.
הנשיאה חיות נולדה במעברת שובקי להורים שורדי שואה: אביה ניצול מחנה אושוויץ ואמה ניצולת גטו טרנסניסטריה.
הוריה התגרשו כשהייתה כבת שנה וחצי ואביה היגר לאנגליה. חיות גדלה כבת יחידה בבית סבה וסבתה בשכונת נווה עמל בהרצליה, ולמדה בבית הספר היסודי ע"ש א.ד. גורדון ובתיכון העירוני בהרצליה. בגיל 17 עברה עם אמה (שנישאה בשנית) לאילת, והשלימה את לימודיה התיכוניים בבית הספר המקיף בעיר. בשנת 1971 התגייסה חיות ללהקת פיקוד מרכז בצה"ל, שם שירתה לצד דורית ראובני, אלי גורנשטיין, עוזי חיטמן ורונית אופיר.
עם סיום שירותה הצבאי למדה משפטים באוניברסיטת תל אביב, ובמהלך הלימודים עבדה כספרנית במשרד עורכי הדין צדוק ושות'.
בין השנים 1976 עד 1978 התמחתה באותו המשרד תחת פיקוחו של עו"ד חיים צדוק, שר המשפטים לשעבר. לאחר מכן עבדה כעורכת דין שכירה במשרד צדוק ושות' עד לשנת 1985 ועסקה בעיקר בדיני תאגידים ובמשפט מסחרי. בהמשך עבדה חיות כעורכת-דין עצמאית במשרד המשותף לה ולבעלה, עו"ד דוד חיות, ועסקה במשפט מסחרי ובדיני נזיקין.
20 שנות עליון
הנשיאה חיות כיהנה כשופטת מזה למעלה מ-33 שנים, בהן ישבה בכל ערכאות השיפוט.
בחודש מרץ 1990 מונתה חיות לכהן כשופטת בבית משפט השלום בתל אביב-יפו, והחלה את מסלול השיפוט בערכאה זו, בבית המשפט לעניינים מקומיים.
בחלוף כשש שנים, באוקטובר 1996, החלה חיות לכהן כשופטת בפועל בבית המשפט המחוזי בתל אביב-יפו לתקופה של שנה, ובספטמבר 1997 מונתה לכהן כשופטת בבית המשפט המחוזי במינוי של קבע.
בתקופה זו דנה חיות בעיקר בתיקים אזרחיים, בתובענות ייצוגיות ובהליכים מנהליים, ובנוסף לכך ישבה בהרכב ערעורים ובהרכב הדן בתיקי פשע חמור, לצד השופט אדמונד לוי ז"ל.
בחודש מרץ 2003 החלה חיות לכהן כשופטת בבית המשפט העליון במינוי בפועל, ובחודש מאי 2004 מונתה כשופטת בבית המשפט העליון במינוי של קבע.
בחודש אפריל 2013 מונתה חיות לממלאת מקומו של יושב ראש ועדת הבחירות המרכזית לכנסת ה-20, השופט סלים ג'ובראן, ובהמשך כיהנה כיושבת ראש ועדת הבחירות המרכזית לכנסת ה-21 (החל ממאי 2015 ועד מרץ 2017). בחודש דצמבר 2014 מונתה חיות ליושבת ראש ועדת האתיקה של השופטים.
חיות אף הייתה חברה, לצד מנהל בתי המשפט, בוועדה לניתוק יחסי עורך – דין לקוח של המתמנים לשיפוט הפועלת לפי סעיף 38ג לכללי האתיקה לשופטים, התשס"ז-2007 וכן עמדה בראש הוועדות לאיתור נשיאי בתי המשפט המחוזיים בחיפה ובירושלים.
לפני כ-6 שנים מונתה חיות לנשיאה ה-12 של בית המשפט העליון. מתחילת כהונתה בבית המשפט העליון בשנת 2003, ניתנו על ידי הנשיאה חיות אלפי החלטות ופסקי-דין בדן יחיד, בהרכב תלתא ובהרכבים מורחבים.
