האסיר הצליח להתקרב מאוד לאסי אבוטבול רכש את אמונו ועל פי המשטרה והפרקליטות התוודה אבוטבול בפניו על כך שהוא עומד על פי כתבי האישום מאחורי שלושת מעשי הרצח. על פי המשטרה חלק מהשיחות והווידוי עשה זאת אבוטבול בפני חברו כשהאחרון מקליט אותו בחשאי.
לפני מספר ימים עמד האסיר המכונה בשם הקוד המשטרתי ״ האתרוג״ מעל דוכן העדים בבית המשפט המחוזי בלוד לשם הובא תחת אבטחה כבדה. במשך ימים הוא מסר את העדות המרכזית שלו: סיפר על עצמו, על הקשר שרקם עם אבוטבול ועל תוכן הדברים שסיפר לטענתו אבוטבול בפניו בתא המאסר בכלא.
עכשיו מתנהל בבית המשפט קרב המוחות סנגוריו של אסי אבוטבול מנסים לקעקע את אמינותו של העד והעדות במטרה לחלץ את אבוטבול מהרשעה שעשויה להוביל לכך שאת כל שארית חיו יבלה מאחורי הסורגים. במסגרת החקירה הנגדית, התבקש "האתרוג" על ידי צוות ההגנה של אבוטבול להשיב לשאלות קשות הנוגעות לעברו הפלילי.
עו"ד מירי פרידמן, שמייצגת את אבוטבול עם עורכי הדין שרון קינן ומורן ממליה, לא חסכה בשאלות קשות אותם הפנתה לעד תוך שהיא מגלה כמה דברים בעייתיים הביוגרפיה שלו :הוא נמלט שלוש פעמים מהכלא.
עו"ד מירי פרידמן,שאלה: "זה נכון שבכלא בהולנד יש בקנטינה סכינים עם מספריים של עופות, ועמד אסיר אחר גדול מאוד שהתעצבנת שהוא תפס לך את הטלפון וניסית לרצוח אותו בעזרת הסכינים?"
״האתרוג" השיב: "את אומרת דברים בחוסר דיוק מוחלט, אני הייתי בכלא בתקופה של מבצע שבמהלכו האנטישמיות גאתה מאוד בכלא. הייתה לי תקרית עם בחור סורינאמי. הוא לא היה במצב אנוש, הוא ניסה לתקוף אותי והגנתי על עצמי".
בהמשך התבקש האסיר להשיב על שוד שבו היה מעורב בהולנד ובגינו ריצה מאסר: "הסעיף שבו הורשעתי בעבירה לא היה שוד, אלא סיוע להתפרצות. בהולנד היה בית ריק, ללא אנשים. נעצרו שלושה אנשים, אחד מהם השתמש בנשק כדי לירות בכלבים בבית. אני הורשעתי בסיוע וקיבלתי שלוש שנים"במהלך עדותו התברר כאמור כי "האתרוג" נמלט במהלך חייו שלוש פעמים מהכלא הישראלי. על בריחתו הראשונה סיפר: "ניסרתי את הסורגים וברחתי. נלכדתי אחרי זמן קצר. מצאו אותי בדירה. נתפסנו עם נשק". כשנשאל האם כיוון אקדח לאנשי ימ"מ, השיב האסיר המפליל: "אם הייתי מכוון אקדח ליחידה ללוחמה בטרור – הייתי בן אדם מת".
עו"ד פרידמן טענה כי לאחר שנמלט מהכלא דרך פתחי האוורור בפעם הראשונה, הוצבו שוטרים בשמירה מפניו על בתי שופטים. על כך אמר העד: "אם הייתה שמירה אני לא יודע, מעולם לא איימתי על שופטים ואנשי חוק".
״האתרוג" סיפר כי אחרי הפעם השנייה של הימלטות מהכלא הוא נתפס רק כעבור כמה חודשים. זה היה בדירת מסתור וגם אז עם נשק. העד אף סיפר כי במהלך הבריחה הוא הספיק להכיר בחורה במסיבה: "לא אמרתי לה שאני אסיר נמלט". על הבריחה השלישית סיפר: "יצאתי לחופשה ולא חזרתי".
העד שהפליל את אבוטבול מרצה את עונשו בגין הרשעה ברצח. עו"ד פרידמן ציטטה מדבריו במשפטו: "תפרו לי תיק, גרמו לי עוול, העלילו עליי. רק מחוסר אמצעים הורשעתי. אני כאן שעיר לעזאזל".
על כך השיב "האתרוג": "אם זה היה היום – הייתי מתנהל אחרת". העד אף הודה שסיפק בבית המשפט העליון אליבי לא נכון ולפיו שהה עם בחורה ביום הרצח שיוחס לו. "הייתי אז בחור צעיר בן 20, לא היה לי הרבה שכל".
במהלך עדותו סיפר "האתרוג" כי הורשע גם בתקיפת אסיר בכלא עם צינור ברזל. "אני תקפתי כי האסיר השני לקח דוקרן שהיה לו. הוא תכנן לתקוף אותנו. טענתי להגנה עצמית". ואולם, טענתו להגנה עצמית לא התקבלה במקרה זה עוד נשאל "האתרוג": "אנשים נוטים לתקוף אותך באלימות לעיתים קרובות", ועל כך השיב: "כשהגעתי לכלא, נדקר אסיר, נרצח ומת. רצחו אותו בשביל חתיכת עוגה. לבן אדם רגיל זה לא נשמע הגיוני בכלל. תיק רצח נוסף היה רצח על חתיכת עוף. אם אתה לא מגן על עצמך – תמצא עצמך מת על כלום".
העד גם התייחס לתיק שבו נחשד ברצח כפול אך נסגר מחוסר ראיות. לדבריו, "אין לי שום קשר לסיפור הזה, במשך השנים התיק נסגר מחוסר ראיות. אף אחד לא עשה לי הנחות בתיק". התובעת בתיק נגד אבוטבול, עו"ד שרית שמש, העירה: "המשא ומתן עם העד התחיל שנים אחרי המקרה, כשהתיק כבר נסגר, ואין ו חסינות כלפי התיק הזה".
הנאשם אסי אבוטבול התייחס במהלך הדיון לעד שהפליל אותו: "הייתי עצור מעל 100 ימים בתנאים הכי קשים שיש בחיים, לא הזכרתי את שמו של העד או של בן אדם אחר. שלא יעליל עליי עלילות. אני מוכן לשמוע הכול, אבל פה גם רצחת וגם ירשת!".
לפי כתב האישום שהגישו פרקליטות מחוז תל אביב והמרכז, בראשות התובעים עו"ד שמש ועו"ד ניסים מרום, לאבוטבול מיוחסים מלבד רצח עורך דינו חכם ב-2008, גם רצח ארתור רוזן ב-1999 ורצח משה הדס שנה קודם לכן. אבוטבול מכחיש את המיוחס לו. המשך החקירה הנגדית נקבעה לימים הקרובים.
