הרכב שופטי בית המשפט המחוזי מרכז, בראשות השופט אברהם טל, קיבל את ערעור הפרקליטות והחמיר בעונשו של המורה אביתר גרוס ל- 20 חודשי מאסר בפועל בגין הרשעתו בריבוי עבירות של מעשה מגונה בקטינה בת 9, שהייתה תלמידתו. כזכור, שופט בית משפט השלום בפתח תקווה, עודד מורנו גזר עליו 9 חודשי עבודות שירות בלבד, מאסר על תנאי, פיצוי בסך 40 אלף שקלים וצו מבחן למשך שנה וחצי.
בערעור שהגישה המדינה על עונשו הקל של גרוס, נטען כי הפגיעה המינית הקשה בילדה, על ידי מי שהיה המורה שלה – חייבת להיענות ב"ענישה ממשית ומרתיעה". לשיטת הפרקליטות, בעונש שגזר בית משפט השלום "לא היה די והוא לא הלם את חומרת המעשים". עוד נטען כי "בעונש שנגזר בבית משפט השלום היה רק מימד של הזדמנות לנאשם, ולא ניתן משקל לעוצמת הפגיעה בילדה ולנזק שנגרם לה".
הרכב השופטים קבע כי בית המשפט העליון, בפסיקה ענפה ועקבית מימים ימימה, קבע שיש להחמיר בעונשיהם של מי שמבצעים מעשים מיניים כלפי קטינים שנמצאים בשלבי גיבוש זהותם המינית, תוך ניצול תמימותם ופער הגילאים ביניהם. כך גם כשמדובר במעשים מיניים קלים, ועל אחת כמה וכמה כאשר מדובר במעשים מיניים חמורים, כדוגמת אלה שעשה גרוס בענייננו.
"נדגיש", כתבו השופטים, "כי פסיקה זו חלה במלוא עוצמתה במיוחד לאחרונה, עם ריבוי מעשים מיניים כלפי קטינים. בין בעולם הווירטואלי וקל וחומר בעולם הממשי של קיום מגעים מיניים ממשיים בין הפוגע, כמו המשיב, לקטינה שנפגעה. במקרים נשוא הערעור ניצל המשיב לרעה את היותו מורה של הקטינה, דבר שאפשר לו להוציא אותה מהשיעור, לקחת אותה למקום מסתור בתחומי בית הספר ולבצע בה את זממו, תוך ניצול לרעה את האמון שנתנה בו".
מהפרקליטות נמסר בתום הדיון: "בית המשפט קיבל את אנחנו מברכים על ההחמרה בעונש, סבורים שיש בך מסר לקטינה ולמשפחתה, לקהילת בית הספר ולציבור הרחב: בתי הספר צריכים לשמש מבצר עבור הילדים שבאים בשעריהם, והמורים אמורים לשמש להם למגן וכותל, לא לפגע וצרה. נמשיך להיאבק על ענישה מחמירה למי שפוגעים מינית בקטינים כפי שעשינו בתיק הזה ובתיקים נוספים".
